生命周期理論自1966年由卡曼（A．K．Karman）首先提出，后成為分析企業(yè)、產品和行業(yè)的一種常規(guī)手段，赫塞（Hersey）與布蘭查德（B1anchard）于1976年完善和發(fā)展該理論，形成了目前生命周期理論的框架。 

企業(yè)、行業(yè)、產品的生命周期都有其內在的規(guī)律。伴隨著行業(yè)的發(fā)展，企業(yè)的壯大，產品的銷售，渠道也同樣具有生命周期的規(guī)律。

按照渠道的發(fā)展，其生命周期通?？蓜澐譃?個階段，各階段特點各異。

1.進入期。企業(yè)此階段的目標主要集中在“吸引經銷商”成為自己的渠道成員，要保證渠道可以滿足終端客戶的覆蓋，保證終端能隨時獲得貨物。進入初期，往往購買數量少，頻率高，要求交貨及時，一旦出現斷貨，就有可能抵消營銷取得的成果。因此在這一階段，渠道要求便捷、高效，具有產品的補給能力。 

由于進入期訂貨的不穩(wěn)定性，斷貨往往是致命的，庫存高會增加生產企業(yè)和經銷商的經營壓力，庫存低又往往難以保證貨物的供應，因此科學布貨、合理管理庫存極其重要。

渠道結構是此階段的重點考慮內容，渠道的長度設計會直接影響配送的效率，是采用省級經銷、地區(qū)級經銷，還是縣級經銷，需要根據產品的特點和企業(yè)擁有的經銷商資源來確定。處方藥通常采用一級經銷為主，二級經銷為輔的渠道結構；OTC產品通常采用二級、三級分銷制。根據各地藥品招標對渠道的不同要求，渠道結構也要隨之變化。基本原則是盡可能保持渠道短、覆蓋廣、配送便利。

 2.成長期。在渠道生命周期的成長階段，渠道逐漸趨于穩(wěn)定，對客戶的保障能力逐步提高，渠道成員的能力也相對體現出來，培養(yǎng)和發(fā)展優(yōu)質經銷商，鼓勵其做強、做大，成為企業(yè)的主要目標。此階段，產品的需求相對穩(wěn)定增長，經銷商的庫存可以通過最低庫存的方式進行管理，斷貨發(fā)生的幾率降低。同類產品渠道競爭的激烈程度增加，隨著市場占有率的提高，市場需要進一步細分，渠道也將隨之變化，渠道寬度進一步提高，選擇細分市場中的優(yōu)秀經銷商作為一級或二級經銷商，建立廣泛、密集的分銷體系。同時，渠道的廣度也有了新的要求，渠道走向多元化。

在成長階段，企業(yè)將在最大程度上追求規(guī)模效應，降低成本，最有機會通過設計物流作業(yè)以獲取利潤，物流活動開始真正成為企業(yè)的“第三利潤源”。這一階段要選擇合適的經銷商，優(yōu)勝劣汰，穩(wěn)定銷售網絡，建立與分銷商的供應鏈伙伴關系，讓分銷商及時反饋終端的需求信息，迅速建立物流網絡支持系統。 

3.成熟期。經過成長期之后，市場需求趨于飽和，渠道穩(wěn)定，進入成熟期，企業(yè)將把鞏固經銷商、穩(wěn)定網絡、提高經銷商忠誠度、增加對經銷商的服務作為目標，盡可能實現全產品的渠道銷售和差異化的渠道服務。

在此階段，企業(yè)通過營造的良好品牌和渠道引入新產品，以延長渠道生命周期。此時的渠道競爭成為了服務和價格的競爭，調整價格和服務將成為標準的戰(zhàn)略措施。由于這一階段需求穩(wěn)定，每個銷售網點的需求量和配送中心的發(fā)貨量都可以控制并及時反饋，企業(yè)可以通過先進的物流信息技術管理渠道，降低渠道成本。

由于渠道的量相對穩(wěn)定，渠道的活力相對降低，企業(yè)需要通過終端拉動、渠道政策等刺激渠道的再次激發(fā)。

4.衰退期。當產品的需求量和銷售量迅速下降，渠道成員不能維系運營成本的時候，渠道會漸漸降低對產品的分銷力度，逐漸走向衰敗。從一般情況看，產品生命周期的進入期、成長期和成熟期與渠道生命周期的相應階段一一對應，因為只有渠道支持，產品才能實現成長，產品成長了，渠道才會真正發(fā)展。在衰退期，產品與渠道的生命周期可能會分離，因為企業(yè)不會任由辛苦建立的渠道消失，通常會以新的產品維持或促進渠道的發(fā)展。

5.離開期。當新產品無以為繼，產品逐漸退市，渠道進入離開期，企業(yè)大多通過價格攫取最后的利潤。健康發(fā)展的企業(yè)一般不會讓渠道走向這一階段。

針對渠道生命周期的不同階段，企業(yè)應采取不同的策略，讓渠道更具有前瞻性、目標性和可操作性，通常采用3種策略：

1.發(fā)展型策略：使企業(yè)在現有的戰(zhàn)略基礎水平上向更高一級的目標發(fā)展，適用于成長期和成熟期。 

2.穩(wěn)定型策略：使企業(yè)期望達到的經營狀況基本保持在戰(zhàn)略起點的范圍和水平，適用于成熟期。

3.退卻型策略：指企業(yè)從現有的戰(zhàn)略基礎水平往后收縮和撤退，且偏離戰(zhàn)略起點較大的策略，適用于衰退期和離開期。